Átomos e preconceitos

Átomos e preconceitos

A frase é de Albert Einstein e serve para definir a mais frequente relação do indivíduo leigo com a ciência: «É mais difícil desagregar um preconceito do que um atómo.» Na verdade, cinco séculos após o surgimento do modelo científico, o senso comum continua a ser o principal opositor da divulgação científica. Hipóteses, teorias, achados, teses, leis ou paradigmas perdem qualquer valor perante a convicção de que basta um conhecimento utilitário do mundo para garantir uma ordem de estabilidade no quotidiano de milhões de pessoas. E, no entanto, a ciência move-se.

Em «O Dedo de Galileu», Peter Atkins explica: «Restam apenas dois problemas realmente profundos para a ciência resolver, milhões de segunda categoria e triliões de problemas de menor importância. Um dos grandes problemas é a origem do universo, o outro a natureza da consciência, a propriedade mais intrigante da matéria.» Definidos os limites que impedem uma teoria de tudo, há pois que entender o caminho trilhado até à ciência contemporânea. É isso que Atkins se propõe fazer neste livro, abordando “as dez grandes ideias da ciência”. E é isso que deve exigir a si mesmo o homem inteligente do século XXI.

Peter Atkins é professor de Química e mestre na exposição científica. Utiliza uma linguagem clara e acessível e recorre com frequência a analogias. Para ele, a abstracção é a peça-chave para o entendimento do fenómenos. Por isso, inicia esta viagem «com macacos e ervilhas, [passa] pelos átomos em direcção à beleza, em seguida [ingressa] no espaço-tempo e [termina] com aquela espantosa apoteose da abstração que é a matemática». Em dez capítulos que podem ser lidos autonomamente ou por qualquer ordem, segue o «dedo de Galileu» como símbolo da eficácia da ciência na procura da verdade.

Cada «grande ideia» abordada é afinal «um conceito simples de grande alcance». Como evolução, ADN, energia, entropia, átomos, simetria, quanta, cosmologia, espaço-tempo e aritmética. Atkins expõe a história de cada um destes «conceitos» e a dimensão mais inteligível do seu contributo para o avanço da ciência. Em dez lições, percebemos por que caminhos nós, «criaturinhas de minúsculos miolos», abrimos à nossa frente a extensão do universo e o conhecimento da origem e da medida de quase tudo. Como vencemos preconceitos e conseguimos desagregar um átomo.

O Dedo de Galileu

Peter Atkins

517 págs., 29.50 euros